[Debian-astro-maintainers] La Computadora Personal - Historia de la interacción digital

Thu Oct 20 10:50:35 BST 2022

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 La Computadora Personal - Breve historia de la interacción digital
En la historia de la interacción digital podemos distinguir claramente tres etapas: la del mainframe, la de la computadora personal y la del móvil. Cada una tiene particularidades y cosas interesantes que contarnos. Veremos en esta nota la segunda etapa.

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A partir de 1981 y durante un poco más de dos décadas y media, la computadora personal definió el universo de la interacción digital. En ese largo período pasó de algunos miles de usuarios a cientos de millones, y si bien los datos varían de una fuente a otra, es razonable estimar que en 2007 cuando nace el iPhone uno de cada tres hogares del planeta tenían una computadora personal.
Esa evolución explosiva y a marcha forzada produjo una cantidad tanto inconmensurable como inabarcable de enfoques que se tradujeron en productos y opciones distintas, que hacen prácticamente imposible acompañar cualquier afirmación de “todos” o “siempre”. Sin embargo, la linea principal de interacción de los usuarios con las computadoras personales estuvo signada por algunas características identitarias que se mantuvieron como eje durante todo el período.El Archivo
Pocos elementos en la combinación software / hardware de la computadora personal son tan icónicos y relevantes como el archivo: símbolo de la necesidad imprescindible de conocer las entrañas de la computadora para poder usarla.
El archivo es el símbolo de la necesidad imprescindible de conocer las entrañas de la computadora personal para poder usarla.
El archivo es el átomo indisoluble de la interacción digital en la computadora personal, aún hasta nuestros días. El concepto básico es que la computadora almacena archivos y tiene programas que muestran y modifican esos archivos. El archivo ocupa en la computadora personal el lugar de mayor privilegio de todos: el primero del menú principal. Visual Basic, el lenguaje de programación para computadoras personales dominante en la década de los 90 creaba una aplicación vacía que ya disponía de un menú con dos opciones: archivo y ayuda. ¿Quién podía concebir una aplicación sin archivo → nuevo, archivo → abrir, archivo → guardar y archivo → guardar como?
El archivo ocupa en la computadora personal el lugar de mayor privilegio de todos: el primero del menú principal.

Visual Basic creaba por default un menú “vacío” que contenía las clásicas opciones de archivo
Las aplicaciones vinculadas a Internet, el correo electrónico y el navegador, que se masifican en la segunda mitad de la década de 1990 son las primeras que imponen a nivel realmente popular un modelo de interacción que no está basado en el archivo, donde el usuario no tiene necesidad de conocer ni las “tripas” de su equipo ni dónde están guardados sus datos.

En 2022 el menú principal de Firefox aún conserva la opción Archivo en primer lugar (justo es decir que el el valor por omisión es que el menú no se despliegue)

<https://es.wikipedia.org/wiki/Alan_Cooper>
Alan Cooper, un programador y diseñador muy influyente en el universo Microsoft, donde además de ser el padre de Visual Basic participó activamente en los lineamientos que dieron vida a Windows 95, dedicó un apartado entero del libro About Face, de 1995, a describir los problemas que causaba el paradigma del archivo como eje de la interacción. Evidentemente no consiguió convencer a su cliente de que le siguieran la corriente.
La dificultad en el manejo del sistema de archivos se hace patente en el modelo de “mis documentos”, “mis descargas”, “mi música” introducido en Windows 95, que hace agua por todos los costados. La carpeta “mis documentos” ni tiene todos mis documentos ni tiene solo documentos, depende para su buen funcionamiento de que el usuario comprenda a cabalidad qué se requiere de él y que lo ejecute de forma sistemática. Requiere además de que todo el ecosistema de aplicaciones lo respete a rajatabla. Si se suma que el escritorio es también una carpeta, y que hay un “mis documentos” genérico que no pertenece a ningún usuario, la ensalada está lista para ser condimentada.
El archivo obliga al usuario de la computadora personal a resolver dos problemas estrictamente informáticos, que no le aportan ningún valor en su interacción:
Cómo la computadora guarda la información    : la compleja estructura de dispositivos, directorios, atajos y archivos, y todas las operaciones para administrarlos.
Cómo se relacionan los archivos y las aplicaciones    : en su corazón los archivos tienen todos el mismo formato, una sucesión finita de ceros y unos. La relación de cada archivo con el o los programas que lo conocen es una convención que queda del lado del usuario, ayudado por un par de trucos endebles como la extensión o algunos bytes de encabezado antes de que lleguen los datos.
Es llamativo cómo la industria entera no percibió que el paradigma del archivo había tocado su techo, y se había transformado en una fuerte limitante para la adopción del 60 o 70 por ciento de la población que aún no utilizaba computadoras personales.Microsoft
Microsoft es habitualmente considerado un actor de segundo o tercer orden en la interacción digital, con lineas de tiempo completas que no incluyen ninguno de sus productos o inclusive burlas o desprecio por sus creaciones.
Sin embargo, a nivel masivo la interacción digital en la época de la computadora personal estuvo signada por Microsoft como núcleo y esencia: primero con DOS y luego con Windows, que fue el sistema operativo que realmente popularizó el uso de interfaces gráficas a nivel de cientos de millones de personas. Alcanza recordar que Apple sufrió un proceso de decadencia durante la década de 1990, que la llevó a estar al borde de la quiebra. El resurgimiento potente de Apple se basa en el lanzamiento del iPod primero y del iPhone después y es sobre este éxito que Apple reconstruye la Mac y la vuelve realmente una alternativa a la computadora personal con Windows.
A nivel masivo la interacción digital en la época de la computadora personal estuvo signada por Microsoft como núcleo y esencia.
Es muy difícil caracterizar el reinado de Microsoft en el mundo de las interacciones digitales. Fue un rey déspota, obcecado, paciente y con algunos momentos de brillo absoluto.
Déspota porque utilizó todo su poder para aplastar las iniciativas que sentían amenazadoras: WordPerfect, Lotus 123 y Netscape tal vez las más destacadas. Tal era su sentimiento de omnipotencia que en 1995 concibió Microsoft Network (MSN) como una alternativa de reemplazo de Internet.
Obcecado porque promueve su visión de la interacción contra viento y marea, inclusive cuando es a todas luces errada. Productos como SharePoint, por ejemplo, mantuvieron (y tal vez mantienen) durante años y años, versión tras versión, un modelo de interacción basado en las ideas que Microsoft tiene de cómo debe organizarse digitalmente una empresa. Para el que no comulga con esta idea de organización o simplemente no la conoce (que suele ser la mayoría) la propuesta de productos como SharePoint se hace ininteligible y su uso se vuelve tortuoso. Prácticamente todos sus productos sufren en algún área de interacción de este tipo de problemas.

Evolución de Windows de la versión 1.0 a la primera realmente usable, la 3.1
Paciente porque prueba una y otra vez hasta que consigue lo que busca. Tal vez la iteración de Windows hasta la versión 3.1 y de Internet Explorer hasta la versión 3 (o tal vez la 5) sean el ejemplo más significativo de una paciencia inagotable. Es de señalar que esta paciencia tuvo durante las décadas de 1980 y 1990 una inconsistencia técnica relevante: los productos de Microsoft se caían, funcionaban mal y bloqueaban el equipo casi a diario. Y no solo era un problema de falta de testing: Microsoft tomaba decisiones técnicas delicadas que comprometían la calidad de sus productos en aras de mayor velocidad de ejecución, requerir equipos más pequeños o compatibilidad con productos anteriores.
Con algunos momentos de brillo absoluto, porque tiene en el historial de la interacción digital hitos indiscutibles:DOS

Nadie va a considerar al DOS (Disc Operating System por su sigla en inglés) un modelo de interacción, pero justo es decir que entre todas las variantes de interacciones de lineas de comando la que creó Microsoft consiguió un nivel de dificultad de uso menor a la media. Aspectos sencillos, como que los nombres no distingan minúsculas y mayúsculas, o prescindir de las intrincadas combinaciones de procesos en la línea de comandos, algo sacrílego para los puristas, fueron decisiones acertadas a la hora de bajar la necesidad de capacitación y experiencia para el usuario.Windows 3.1

Definitivamente la primera interfaz gráfica de uso masivo.
No era formalmente un sistema operativo, sino un programa que se montaba sobre DOS (técnicamente un shell) y tenía numerosos problemas técnicos.Office para Windows

Office es sin duda el epítome de las aplicaciones para la computadora personal, y la que le dio sentido al uso para millones de personas.
Compitió con titanes (no siempre de forma leal) como WordPerfect, Lotus 123, Quattro Pro y los dejó a todos reducidos a un recuerdo.
Su paradigma de interacción: menú, barra de botones, área de trabajo, linea de estado, se transformó en el modelo a seguir para el torrente central de las aplicaciones de escritorio.Windows 95

Para muchos el mejor producto de la historia de Microsoft, Windows 95 es el primer sistema operativo con interfaz gráfica de la empresa.
Con gráficos pulidos, manejo amplio de dispositivos y conexión de red y a Internet incorporada (no desde el mismo lanzamiento) pero aún sin desprenderse de la necesidad de conocer unidades, carpetas y archivos, por más que ahora se escondieran en “mi computadora”.
Así como IBM fue el rector de la era del mainframe, Microsoft moldeó la interacción de los usuarios con la computadora personal a su imagen y semejanza. Mezclando aciertos espectaculares con propuestas mediocres, intentando una y otra vez torcerle la muñeca a los usuarios y liderando un ecosistema de desarrolladores de aplicaciones a los que llevó a su modelo con todas las fuerzas que tuvo a su alcance.
Nunca consiguió salir del paradigma del archivo, que fue el grillete que lo ató al hardware de una forma tan poderosa que aún hoy en día no consigue desprenderse completamente. 
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